12 preguntas para su abogado (antes de firmar)
La consulta gratis no es un favor que le hacen: es una entrevista de trabajo, y usted es quien contrata. El abogado va a evaluar su caso; usted debe evaluar al abogado. Lleve esta lista (guárdela en el teléfono), haga las preguntas en orden, y anote las respuestas. Un buen abogado responde todas sin molestarse — de hecho, respeta más al cliente que pregunta.
Sobre el dinero (preguntas 1–3)
1. "¿Cuál es su porcentaje, y cambia si hay que demandar o ir a juicio?"
Lo normal es 33% si el caso se arregla sin demanda, y 35–40% si hay demanda o juicio. La respuesta debe ser inmediata y clara, y debe estar igual en el contrato. Si hay vaguedad en la pregunta más básica, imagínese el resto. (El sistema completo está explicado en cuánto cobra un abogado de accidentes.)
2. "Si perdemos, ¿le debo algo? ¿Y los costos del caso?"
Honorarios no debe deber — eso es la contingencia. Los costos (expedientes, peritos, corte) varían por bufete: algunos los absorben si pierden, otros los cobran. No es mala señal ninguna de las dos respuestas; la mala señal es que no se lo digan claro y por escrito.
3. "¿Los costos se descuentan antes o después de calcular su porcentaje?"
Detalle técnico que cambia dinero real en su bolsillo. Que se lo muestren con un ejemplo con números, como nuestra tabla de ejemplo. Si el abogado no puede explicárselo en dos minutos, no está acostumbrado a clientes que preguntan.
Sobre quién lleva su caso (preguntas 4–6)
4. "¿Quién va a manejar mi caso día a día — usted, otro abogado, o un asistente?"
En bufetes grandes es normal que un equipo trabaje el caso. Lo que usted necesita saber es quién es su contacto, si esa persona es abogado o asistente, y quién toma las decisiones importantes. Pida conocer a esa persona antes de firmar.
5. "¿Con quién voy a poder hablar en español?"
Pregunta clave para nuestra comunidad. Hay diferencia entre "tenemos una recepcionista que habla español" y "el abogado que lleva su caso habla español". Cualquiera de las dos puede funcionar — pero usted debe saber cuál es, y cómo se van a comunicar los detalles importantes de su caso. Todos los bufetes de este directorio muestran evidencia de atención en español, pero el nivel varía: pregunte.
6. "¿Cada cuánto voy a saber de ustedes, y por qué medio?"
La queja #1 contra los abogados en todo el país es la falta de comunicación. Pida algo concreto: "¿me llaman una vez al mes aunque no haya novedades? ¿puedo escribir por texto?". La respuesta le dice cómo va a ser su vida los próximos meses.
Sobre la experiencia (preguntas 7–9)
7. "¿Ha llevado casos como el mío?"
No es lo mismo un choque de auto que una lesión de trabajo, un caso de camión comercial o una caída en un negocio. Pregunte por casos del mismo tipo que el suyo. No pida montos de otros casos como promesa — los resultados pasados no garantizan nada — pero sí pregunte por la experiencia con su tipo de accidente.
8. "Si la aseguranza no ofrece lo justo, ¿usted demanda y va a juicio?"
Pregunta más importante de lo que parece. Algunos bufetes de volumen arreglan todo rápido y barato porque nunca demandan — y las aseguranzas los conocen y ofrecen menos. No necesita un gladiador para cada caso; necesita un abogado que pueda ir a juicio, para que la amenaza sea real.
9. "¿Tiene licencia en este estado? ¿Cuál es su número de bar?"
Con el nombre y el número, verifíquelo gratis en el sitio del colegio de abogados del estado (state bar). Un abogado de verdad da este dato sin parpadear. Si alguien se ofende con esta pregunta — o se anuncia como "notario" — levántese y váyase: lea notario vs. abogado.
Sobre su caso concreto (preguntas 10–12)
10. "¿Cuáles son las debilidades de mi caso?"
La pregunta favorita de los clientes inteligentes. Todo caso tiene debilidades (culpa compartida, tratamiento tardío, condiciones previas). Un abogado honesto se las dice de frente y le explica cómo las manejaría. Uno que le dice que su caso es perfecto y "vale muchísimo" el primer día le está vendiendo, no asesorando — vea cuánto vale mi caso.
11. "¿Qué plazos corren en mi caso, y cuándo piensa presentar demanda si hace falta?"
El abogado debe conocer el plazo de su estado de memoria (verifíquelo usted también en nuestra tabla de plazos por estado) y tener un plan de tiempos: cuánto durará el tratamiento, cuándo se arma la demanda de compensación, cuándo se demanda si no hay acuerdo.
12. "¿Qué necesita de mí, y qué NO debo hacer mientras tanto?"
La respuesta correcta incluye: vaya a todas sus citas médicas, no hable con la aseguranza del otro, no firme nada, no publique en redes sociales, y guarde todos los papeles. Si el abogado no le da instrucciones, no está protegiendo su caso desde el día uno. (El detalle completo está en qué hacer después de un accidente.)
Señales de alerta: no firme si...
- Le garantizan un monto o un resultado ("esto vale $80,000 seguro")
- Le piden dinero por adelantado por un caso de accidente
- No le entregan el contrato por escrito para leerlo con calma, o lo apuran a firmar "hoy mismo"
- Alguien que no es abogado le ofrece "arreglar" el caso (el clásico fraude del notario)
- Lo contactaron ellos primero en el hospital o por teléfono sin que usted los buscara — en muchos estados esa caza de clientes es ilegal
- Nadie puede explicarle en español lo que va a firmar
Preguntas frecuentes
- ¿Puedo consultar con varios abogados antes de decidir?
- Sí, y es buena idea en casos serios. Las consultas son gratis y no lo comprometen. Dos o tres consultas le dan puntos de comparación en honorarios, plan y trato.
- ¿Puedo cambiar de abogado si ya firmé y no estoy conforme?
- En general sí — usted tiene derecho a cambiar de abogado. El bufete anterior puede reclamar honorarios por el trabajo ya hecho (normalmente se arregla entre bufetes, no le cuesta doble a usted). Pregunte cómo funciona antes de firmar: es la pregunta 12.5 de esta lista.
- ¿Qué llevo a la consulta?
- Todo lo que tenga: reporte policial o su número, fotos, papeles médicos, información de las aseguranzas (la suya y la del otro), cartas o mensajes de ajustadores, y una lista de sus días de trabajo perdidos. No importa si le faltan cosas — vaya igual.
- ¿Me van a preguntar por mi estatus migratorio?
- Un abogado puede preguntarlo solo para proteger mejor su caso, y todo lo que diga es confidencial. Su estatus no le quita el derecho a reclamar: lea ¿puedo reclamar sin papeles?